Vier Cousinen und Cousins, die ganz unterschiedliche Wege im Leben eingeschlagen haben, stoßen auf ein rätselhaftes Kapitel ihrer Familiengeschichte. Im Jahr 1895 bricht ihre Ahnin Adèle (Suzanne Lindon), damals erst 21 Jahre alt, aus ihrer Heimat auf und reist nach Paris, um ihre Mutter zu suchen. Dort erlebt sie eine Stadt im Umbruch: Fotografie und impressionistische Malerei eröffnen neue Horizonte, die das künstlerische Schaffen der Avantgarde prägen. Während die Nachkommen Schritt für Schritt Adèles Spuren folgen, kommen sie einer erstaunlichen Vergangenheit auf die Spur.